Mélèze subalpin

Feuilles

Caractéristiques

• Quelque peu rigides
• Quadrangulaires en coupe transversale
• 30 à 40 par faisceau

Longueur

• 4 à 5 cm

Couleur

• Vert bleuâtre pâle
• Restant parfois vertes pendant deux saisons sur des arbres âgés de moins de 20 ans

Bourgeons

Caractéristiques

• Écailles densément frangées de longs poils qui cachent parfois le bourgeon

Rameaux

Caractéristiques

• Robustes, résistants, à pubescence dense
• Rameaux nains atteignant souvent plusieurs centimètres, plus longs que ceux des autres mélèzes
• Nouvelle poussée de croissance des rameaux longs produisant beaucoup plus souvent des rameaux nains

Cônes femelles (jeunes)

Longueur

• 10 à 15 mm

Couleur

• Rouge violacé foncé

Cônes (mûrs)

Caractéristiques

• Ovoïdes
• Disposés dans toutes les directions

Longueur

• 4 à 5 cm

Couleur

• Brun violacé

Structure

• Écailles pubescentes, recourbées vers la base du cône
• Bractées à bord découpé, plus longues que les écailles, à extrémité courbée vers la base du cône

Développement

• Récolte de graines peu fréquente
• Semis rares

Graines

Longueur

• Graine : environ 3 mm
• Aile : 6 mm

Écorce

Caractéristiques

• Mince et lisse à l’état jeune
• Devenant plus épaisse (2 à 3 cm) et couverte de plaques écailleuses et irrégulières

Couleur

• Grise à gris jaunâtre à l’état jeune; devenant rougeâtre

Taille

Hauteur

• Jusqu’à 12 m

Diamètre

• Jusqu’à 50 cm

Âge maximum

• Plusieurs centaines d’années

Forme arborescente

En forêt

Tronc

• Court, trapu et à défilement marqué
• Portant un peu partout des chicots et des restes de branches mortes

Cime

• Apparence négligée
• Branches principales irrégulièrement espacées
• Longues, noueuses, épaisses près du tronc, très étalées
• Souvent réclinées et à extrémité relevée
• Présence d’aiguilles surtout à l’extrémité des branches
• Arbre rabougri en milieu inhospitalier
• Grand et élancé en milieu favorable

Racines

• Profondes; stables au vent

Habitat

Terrain

• Pousse à des altitudes plus élevées que tout autre arbre, de 1 500 m à 2 200 m Forme souvent l’étage alpin
• Sols graveleux et acides

Essences associées

• En petits peuplements purs ouverts, de 1 500 m jusqu’à l’étage alpin
• À plus faible altitude, mélangé au sapin subalpin, à l’épinette d’Engelmann, à la pruche subalpine et au pin à blanche écorce

Aire de répartition

Sud de la Colombie-Britannique et de l’Alberta