Rouge du mélèze

Rédigé par B.E. Callan Révision 2025

• Nom de la maladie en anglais : Larch needle blight
• Nom de l'agent pathogène : Hypodermella laricis Tub.
• Règne : Fungi
• Embranchement : Ascomycota
• Classe : Leotiomycetes
• Ordre : Rhytismatales
• Famille : Rhytismataceae
• Liste partielle des synonymes :
  • Leptothyrella laricis Dearn

Renseignements généraux et importance

Hypodermella laricis, l’agent causant le rouge du mélèze, est pathogène pour toutes les espèces de mélèzes (Larix). Dans l'ouest du Canada, l'hôte principal est le mélèze de l’Ouest (L. occidentalis), tandis que dans l'est du Canada, c'est le mélèze laricin (L. laricina). Le rouge du mélèze provoque le brunissement et la mort des aiguilles, qui restent attachées aux pousses d'éperons durant hiver et continuent de fournir une source d'inoculum dans la canopée de l'arbre pour la prochaine génération d’aiguille au printemps suivant. Les aiguilles saines tombent normalement à l'automne, car les mélèzes sont décidus. La maladie est également capable de tuer les pousses d'éperons après des infections répétées.

Aire de répartition et hôtes

La répartition du rouge du mélèze, endémique en Amérique du Nord, suit la répartition naturelle de ses hôtes. Il est présent sur le mélèze occidental dans le sud-est de la Colombie-Britannique et de l'Alberta ainsi que dans l'ouest des États-Unis. Il est également présent sur le mélèze laricin en Ontario, au Québec, dans les provinces maritimes et dans l'est des États-Unis. Il a également été signalé sur le mélèze subalpin (L. lyallii) en Colombie-Britannique. Le rouge du mélèze affecte les arbres de tous âges. Il a été introduit en Europe il y a plus de 100 ans, où il est maintenant commun dans les forêts alpines de mélèzes, ainsi que chez les mélèzes en Sibérie.

Parties de l'arbre affectées

Les aiguilles et les pousses d'éperons (courtes pousses latérales portant des grappes d'aiguilles) sont touchées. La mort des pousses longues après des infections graves répétées a été signalée en Oregon, mais n'a pas été observée plus au nord en Colombie-Britannique.

Symptômes et signes

Le rouge du mélèze provoque d'abord le jaunissement des aiguilles, suivi d'un brunissement et de leur mort. Des infections graves impliquant toute la cime peuvent survenir chez les jeunes arbres du sous-étage. Chez les arbres plus grands, les deux tiers inférieurs de la cime sont les plus touchés. Les aiguilles infectées se fanent et meurent sur les pousses d'éperons où elles peuvent rester attachées jusqu'à deux ans. Un état conidien discret de H. laricis se développe peu après l'infection et se compose de nombreuses et minuscules pycnides noires mesurant 120 à 300 micromètres sur 80 à 120 micromètres. Les conidies produites dans les pycnides sont hyalines (incolores), allongées en forme de poire et mesurent 4 à 5 micromètres sur 1 micromètre. Après la production de conidies, un ascocarpe allongé avec une fente longitudinale, appelé hystérothécie, se développe généralement à partir de la base des aiguilles. Les hystérothécies sont noires, elliptiques, sous-cutanées (se formant sous la cuticule de l'aiguille), se présentant en rangée continue le long de l'axe long de l'aiguille, mesurant en moyenne 0,5 à 0,8 millimètres sur 0,2 à 0,3 millimètres. Sous la couche sombre de l'hystérothécie se trouve l'hyménium, constitué d'une couche d'asques en forme de massue entrecoupée de paraphyses (cellules stériles). Les asques sont à quatre spores, pointus à l'extrémité et mesurent 80 à 112 micromètres sur 20 à 24 micromètres. Les ascospores sont hyalines, unicellulaires, en forme de massue, effilées vers une base pointue, mesurent 70 à 105 micromètres sur 6 micromètres et sont recouvertes d'une gaine gélatineuse de 5 micromètres d'épaisseur. Les paraphyses sont légèrement plus courtes que les asques, filiformes et légèrement gonflées à l'extrémité.

Les conditions météorologiques (voir la section sur le cycle de la maladie) qui favorisent l'infection par H. laricis augmentent également l'incidence de Rhabdocline laricis , une autre maladie foliaire du mélèze. Cependant, les infections par R. laricis provoquent la chute des aiguilles du mélèze et ne produisent pas de fructifications visibles sur les aiguilles infectées. Un examen microscopique est nécessaire pour confirmer sa présence.

Cycle de la maladie

Des grappes d'aiguilles de mélèze mortes et fanées portant des fructifications restent attachées aux pousses d'éperons de mélèze après avoir été tuées, devenant la principale source d'inoculum au printemps suivant. Hypodermella laricis produit de l'acide indole-3-acétique, une hormone végétale qui empêche le processus normal de détachement des aiguilles. Le feuillage mort attaché peut continuer à porter de nouveaux corps fructifères pendant deux ans. Au début du printemps, les asques et les ascospores des hystérothécies mûrissent et libèrent leurs spores à peu près au moment où les bourgeons du mélèze commencent à s'ouvrir et où le nouveau feuillage commence à se développer. Pendant les périodes pluvieuses, le contenu des hystérothécies gonfle, ce qui les fait se fendre dans le sens de la longueur, exposant la couche hyméniale située en dessous. Les ascospores sont ensuite éjectées de force des asques et se propagent davantage par les éclaboussures de pluie. Si le feuillage du mélèze est encore immature (la cuticule cireuse protective n'est pas complètement développée), les ascospores germent et infectent les nouvelles aiguilles à leur base. Le feuillage infecté commence à devenir orange jaunâtre, puis brun environ 4 semaines après l'infection, et les corps fructifères commencent à se développer à la fin de l'été. Bien que les hystérothécies soient visibles sur les aiguilles à la fin de l'été, à l'automne et en hiver, la couche hyméniale ne mûrit et ne produit des spores qu'au printemps suivant. Peu après l'infection, le champignon produit également un stade conidien, mais la fonction des conidies dans le cycle biologique est inconnue.

Dommages

Les dommages causés par des niveaux élevés d'infection et de défoliation comprennent la perte de croissance, la mort des pousses terminales et, dans le cas des semis, la mort de la plante entière. Les épidémies de brûlure des aiguilles du mélèze se produisent au moins une fois par décennie dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Des niveaux élevés d'inoculum de l'année précédente et un temps printanier humide coïncidant avec le débourrement et la maturation de l'hystérothécie créent les conditions propices à la survenue d’infestations. Pendant les infestations, le brunissement des aiguilles peut être généralisé, frappant et soudain, mais ces événements sont rares et ne sont pas importants pour la santé des arbres matures sur le long terme.

La perte d'aiguilles après une saison d'infection peut affaiblir les pousses d'éperons, ce qui entraîne une production d'aiguilles moins importante, plus petite et moins vigoureuse l'année suivante. Les pousses d'éperons précédemment infectées produisent également des aiguilles plus lentement au printemps que les pousses d'éperons non infectées. Des années d'infection successives peuvent entraîner la mortalité des pousses d'éperons. Le dépérissement peut également se produire dans les pousses longues (croissance juvénile) qui ont été gravement infectées.

Le rouge du mélèze n’est pas reconnu comme étant une cause de mortalité chez les arbres matures au Canada.

Prévention et répression

Les mélèzes individuels présentent une résistance aux maladies très variable, de sorte que la sélection de la résistance à la maladie lors des éclaircies précommerciales des forêts pourrait améliorer la santé globale de la forêt. La sélection d'arbres porte-graines résistants est également possible.

Les stratégies de répression d’un ravageur particulier varient suivant plusieurs facteurs, notamment :

• le niveau de la population du ravageur (c'est-à-dire le nombre de ravageurs présents sur l'hôte ou les hôtes affectés);
• les dommages prévus ou toute autre conséquence négative résultant de l'activité du ravageur et du niveau de sa population sur l'hôte, les biens ou l'environnement; 
• la compréhension du cycle de vie du ravageur, de ses divers stades de développement, de même que des divers agents biotiques et non biotiques qui affectent les niveaux de ses populations;
• le nombre de spécimens hôtes touchés (un seul arbre hôte, un petit groupe d’arbres hôtes, une plantation, une forêt); 
• la valeur attribuée à l'hôte ou aux hôtes compte tenu des coûts rattachés aux approches de lutte contre le ravageur;
• la prise en considération des diverses approches de lutte de nature sylvicole, mécanique, chimique, biologique et naturelle, de même que de les avantages et désavantages de chacune.

L’acquisition d’information sur chacun de ces facteurs est nécessaire aux prises de décisions relatives à l’application de l’une ou l’autre des stratégies de lutte contre un ravageur. Ces facteurs devront être soigneusement mis en balance par rapport aux coûts et avantages avant qu’on entreprenne toute action contre un ravageur particulier.

Photos

Altération de la couleur du feuillage de mélèzes de l’Ouest infectés par Hypodermella laricis

Bob Erickson

Hystérothèces d’Hypodermella laricis sur des aiguilles mortes de mélèze de l’Ouest

John Hopkins

Aiguilles mortes infectées par Hypodermella laricis persistant sur un mélèze de l’Ouest

Leo Unger

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