Dommages causés par les pics buveurs de sève
Cause et renseignements généraux
Les pics buveurs de sève (espèces du genre Sphyrapicus), un type de petit pic, creusent des rangées de trous dans les arbres à écorce mince pour se nourrir de leur sève et de leur bois d'aubier. Ils se nourrissent d'une grande variété de conifères et de feuillus, et une alimentation intensive sur une période de plusieurs années peut entraîner la mort des cimes ou la mortalité des arbres. De plus, les blessures infligées par les pics buveurs de sève constituent une porte d'entrée pour les agents pathogènes et les insectes responsables de chancres et de pourriture.
Aire de répartition et espèces affectées
Au Canada, quatre espèces de pics buveurs de sève migrateurs ont des aires de répartition saisonnières, du printemps à l'automne. L'espèce la plus commune au Canada est le pic maculé (Sphyrapicus varius L.). Bien qu'on le rencontre rarement sur la côte ouest de la Colombie-Britannique, c'est la seule espèce présente dans l'est du Canada. Trois autres espèces sont présentes dans l'ouest du Canada. L'espèce la plus commune à l'ouest de la chaîne des Cascades au Canada est le pic à poitrine rouge (Sphyrapicus ruber J.F. Gmelin). Deux autres espèces se trouvent dans le centre-sud et le sud-est de la Colombie-Britannique et dans le sud-ouest de l'Alberta : le pic de Williamson (Sphyrapicus thyroideus Cassin) et le pic à nuque rouge (Sphyrapicus nuchalis (S.F. Baird). La répartition canadienne du pic à nuque rouge est un peu plus large et s'étend plus au nord que celle du pic de Williamson. L'aire de répartition estivale combinée de toutes les espèces s'étend à travers le Canada, de la Colombie-Britannique à l'île de Terre-Neuve, et jusqu'au Yukon et aux Territoires du Nord-Ouest.
Les pics buveurs de sève préfèrent se nourrir d'arbres à écorce mince. Ils s'attaquent principalement aux feuillus, mais ils se nourrissent également des zones à écorce mince des conifères tels que le thuya géant (Thuja plicata), le pin (Pinus), l'épinette (Picea) et la pruche (Tsuga). Les feuillus préférés sont le peuplier (Populus), le bouleau (Betula), l'érable (Acer) et le saule (Salix), mais de nombreux autres genres d'arbres peuvent également être utilisés pour la sève, y compris les arbres fruitiers (pommiers [Malus] et cerisiers et pruniers [Prunus]) dans les vergers.
Parties de l'arbre affectées
Troncs et grosses branches de conifères et de feuillus
Symptômes et signes
Les pics buveurs de sève sont des oiseaux de taille moyenne. Ce sont des espèces de pics avec un bec épais et une coloration particulière. Les pics maculés mesurent environ 18 à 22 centimètres de long et ont une envergure de 34 à 40 centimètres. Ils sont principalement noirs et blancs et ont des rayures noires et blanches audacieuses qui s'incurvent de leur visage vers une plaque thoracique noire. Ils ont les parties inférieures blanches ou jaunâtres. Les mâles ont une tache blanche verticale sur l'aile et une couronne et une gorge rouges. Les femelles sont similaires mais n'ont pas la gorge rouge. Les pics à poitrine rouge mesurent environ 20 à 22 centimètres de long et ont une envergure de 37 à 41 centimètres. Les mâles et les femelles du pic à poitrine rouge ont la tête et la poitrine rouges et il y a une tache blanche entre l'œil et le bec. Leur dos est tacheté de noir et de blanc et il y a généralement une grande tache blanche verticale sur l'aile repliée. Le dessous du corps de cette espèce est principalement blanc avec des stries sombres et une teinte jaunâtre. Les pics de Williamson sont les plus grands du groupe et mesurent environ 20 à 25 centimètres de long. Les mâles sont principalement noirs sur le dos et ont une tache blanche verticale sur l'aile. Ils ont deux bandes blanches horizontales sur le visage. Les mâles ont également une petite tache rouge sur la gorge et un ventre jaune. Les femelles ont de fines rayures horizontales noires et blanches sur le dos, une tache noire sur la poitrine et une tête brune. Les pics à nuque rouge mesurent environ 19 à 20 centimètres de long et ont une envergure de 41 à 43 centimètres. Ils sont principalement noirs et blancs dans l'ensemble. Les mâles ont une tache blanche verticale sur l'aile repliée, ainsi qu'un menton, une gorge, une couronne et une petite tache sur la nuque (directement derrière la tête sur le cou) rouges. Les femelles ont une tache blanche sur le menton, la gorge rouge et la nuque peut être blanche ou rouge.
Les dommages se produisent sur les troncs et les grosses branches des arbres, où le pic buveur de sève perce des puits de sève (des trous dans l'écorce) en lignes nettes horizontales et verticales. Les plus grands puits de sève mesurent environ 1 centimètre de large et l'aubier sous-jacent peut être taché ou strié de noir. Si les puits de sève sont très nombreux et rapprochés, ils peuvent provoquer la chute de morceaux d'écorce. Au printemps, le pic buveur de sève perce d'abord le phloème. Il commence par faire une fente dans l'écorce, qu’il élargit progressivement jusqu'à prendre une forme rectangulaire horizontale. Plus tard dans la saison, les puits sont creusés plus profondément dans le xylème et ces trous plus profonds ont tendance à être de forme plus circulaire. De nouveaux puits sont creusés lorsque les vieux s'assèchent. Les puits des pic buveurs de sève sont également visités par des insectes, des colibris et des petits mammifères attirés par la sève. Contrairement aux puits de pics buveurs de sève, les trous causés par les insectes xylophages se présentent sous une forme plus irrégulière et dispersée, sont souvent plus petits et contiennent généralement de la sciure fine ou d'autres débris d'insectes (excréments).
Dommages
Des dommages importants sur toute la circonférence d'un tronc ou d'une branche peuvent provoquer l'annelage et la mort de la partie de l'arbre située au-dessus de la zone endommagée ou, dans les cas graves, la mort de l'arbre entier si le dommage se produit sur le tronc inférieur. En général, deux années ou plus d'alimentation intensive sont nécessaires pour provoquer la mort de l'arbre. Les plaies laissées par les puits de sève sont des sources potentielles d'infection par les agents pathogènes formant des chancres, la décoloration de l’aubier et les champignons responsable de pourriture. Les vieux puits de sève recouverts de bois sont souvent le site de développement de fissures entre les anneaux de croissance (roulure).
Dans une plantation d’épinette de Norvège (Picea abies) de 35 ans au Québec, plus de 90 % des arbres ont été endommagés par des pics buveurs de sève, la résinose étant associée aux blessures. À Haida Gwaii, en Colombie-Britannique, des trous de pics buveurs de sève ont été observés en association avec des dommages causés par des cicatrices basales dans des peuplements matures de pruches de l'Ouest (Tsuga heterophylla).
Les pics buveurs de sève sont des oiseaux qui nichent dans des cavités et creusent des cavités dans les arbres pour élever leurs couvées. Cependant, les dommages causés par les nids sont en grande partie limités aux arbres dont le tronc est déjà en décomposition avancée. Les pics buveurs de sève choisissent les arbres dont le cœur est pourri pour creuser leurs nids, car le bois est plus tendre et plus facile à enlever. Dans les peuplements de peupliers, les pics buveurs de sève montrent une forte préférence pour les troncs d'arbres dont les colonnes de décomposition sont causées par le champignon Phellinus tremulae.
Prévention et gestion
Dans les milieux urbains, les troncs d'arbres attaqués peuvent être enveloppés de toile de jute ou de tissu d'aménagement paysager d'avril à septembre pour éviter d'autres dommages et permettre à l'arbre de cicatriser. Souvent, un arbre dans une cour sera préféré et revisité fréquemment par les pics buveurs de sève une fois que les puits de sève sont établis. Plutôt que d'éliminer ou de protéger l'arbre préféré, permettre aux pics buveurs de sève de l'utiliser pourrait empêcher les oiseaux de se déplacer vers d'autres arbres à proximité.
Toutes les espèces de pics buveurs de sève sont protégées par la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs au Canada. Aucune mesure ne devrait donc être prise pour nuire à ces oiseaux.
Des renseignements sur la protection juridique des oiseaux migrateurs sont disponibles à l’adresse suivante : https://www.canada.ca/fr/environnement-changement-climatique/services/protection-legale-oiseaux-migrateurs/apercu.html.
Des renseignements sur le statut protégé des pics buveurs de sève sont disponibles à l’adresse suivante : https://www.canada.ca/fr/environnement-changement-climatique/services/protection-legale-oiseaux-migrateurs/liste.html.
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