Dendroctone du mélèze
- Nom commun anglais : Eastern larch beetle
- Nom scientifique : Dendroctonus simplex LeConte
- Règne : Animalia
- Embranchement : Arthropoda
- Classe : Insecta
- Ordre : Coleoptera
- Famille : Curculionidae
Renseignements généraux et importance
Le dendroctone du mélèze est un scolyte indigène que l'on trouve dans toute l'aire de répartition du mélèze laricin (Larix laricina) au Canada et aux États-Unis. Le dendroctone du mélèze était autrefois considéré comme une menace faible pour les forêts. Les infestations occasionnelles étaient brèves et les attaques se limitaient aux arbres affaiblis et moribonds. Cependant, les infestations qui ont débuté dans les années 1970 dans le Canada atlantique, au Québec et dans les États adjacents du nord de la Nouvelle-Angleterre, et depuis les années 2000 dans la région nord-ouest des Grands Lacs du Canada et des États-Unis, ont été prolongées et ont causé une mortalité importante, en particulier chez les arbres sains et de grand diamètre. Ce changement de comportement des populations peut être attribué à une augmentation du nombre de mélèzes matures sur le territoire, combinée à de récents épisodes de défoliation par la tenthrède du mélèze (Pristophora erichsonii), le porte-case du mélèze (Coleophora laricella) ou la tordeuse des bourgeons de l'épinette (Choristoneura fumiferana), lesquels stressent les arbres et les prédisposent aux attaques des scolytes. Il existe également de plus en plus de preuves que les conditions estivales plus chaudes des dernières décennies ont favorisé la survie du dendroctone du mélèze et augmenté le nombre de couvées, et peut-être une deuxième génération, capable de compléter avec succès son cycle biologique.
Aire de répartition et hôtes
Le dendroctone du mélèze est présent dans toute l'aire de répartition du mélèze laricin. Au Canada, on le trouve de Terre-Neuve-et-Labrador, au sud à travers les provinces maritimes, vers l'ouest au Québec et en Ontario et s'étendant à travers les provinces des Prairies jusqu'au nord-est de la Colombie-Britannique et au Yukon. Dans les États-Unis contigus, il s’étend des États de la Nouvelle Angleterre jusqu’en Virginie Occidentale et vers l’ouest à travers les États des Grands Lacs jusqu’au Minnesota. On le trouve également dans le centre de l’Alaska. Le mélèze laricin est le seul hôte important. Le dendroctone du mélèze n'est pas présent à l'ouest des montagnes Rocheuses et n'a donc pas été observé sur le mélèze de l’Ouest (L. occidentalis) en milieu naturel, bien qu'il puisse le faire là où cette espèce pousse dans l'aire de répartition du dendroctone. Il s'attaque également aux espèces ornementales introduites, notamment le mélèze d'Europe (L. decidua), le mélèze de Sibérie (L. sibirica) et le mélèze du Japon (L. kaempferi).
Parties de l'arbre affectées
Symptômes et signes
Les trous d'entrée sont petits, généralement situés sous des écailles d'écorce, et passent facilement inaperçus, en particulier chez les arbres moribonds. Une poussière de forage brun rougeâtre ainsi que des excréments orange imbibés de résine peuvent être visibles autour des trous d'entrée. L'écoulement de résine peut être évident à partir des sites d'attaque sur les troncs des arbres plus vigoureux. Les galeries d'œufs sont verticales, sinueuses et ramifiées, se croisant fréquemment et s'étendant sur 15 à 40 centimètres. Le feuillage des mélèzes laricins ciblés jaunit à la fin juillet, plus tôt que le changement de couleur naturel de cet arbre caduc à aiguilles. Le flétrissement commence au bas de l'arbre et le feuillage peut rester vert au sommet jusqu'au changement de couleur saisonnier normal. Cela rend généralement difficile la détection de nouvelles infestations par des relevés aériens, sauf à l'automne lorsque les arbres nouvellement attaqués sont jaune vif par rapport aux arbres verts sains. Les arbres infestés ne produisent généralement pas de nouveau feuillage l'année suivante. Le feuillage de ceux qui le font jaunit rapidement. Les pics attaquent souvent les arbres infestés, enlevant l’écorce et exposant l’écorce interne rougeâtre et l’aubier blanc.
Les œufs sont oblongs (0,9 sur 0,5 millimètre) et blancs. Ils sont pondus en groupes de quatre au maximum, soit 30 à 50 œufs par galerie. Les larves ne possèdent pas de pattes, sont blanchâtres, et possèdent une capsule céphalique brun clair à orange foncé. Les larves au stade final mesurent environ 4,5 millimètres de long. Les pupes se trouvent dans de petites chambres à l'extrémité de tunnels qui s’éloignent des galeries d'œufs. Les adultes matures sont brun foncé à noirs avec des élytres brun rougeâtre et mesurent de 3,5 à 5,0 millimètres de long.
Cycle de vie
Le stade d'hivernage principal est celui de l'adulte. Les larves et les pupes peuvent hiverner avec succès là où les températures plus chaudes le permettent, mais leur taux de survie est généralement nettement inférieur. Les sites d'hivernage préférés sont situés au bas du tronc de l'arbre ou dans les racines exposées, protégées par la couverture de neige pendant l'hiver. L'alimentation reprend dans l'arbre au printemps. L'émergence des adultes est synchronisée avec un pic de vol à la fin mai. Les femelles adultes ont tendance à émerger plus tôt que les mâles, sélectionnant l'hôte et initiant les galeries d'œufs. Les femelles adultes produisent une phéromone d'agrégation qui attire les mâles et les autres femelles vers l'arbre attaqué avec succès.
Les attaques se produisent sur les arbres affaiblis, d'abord sur la moitié inférieure du tronc, puis progressent vers le haut, à mesure qu'une succession de dendroctones se joint à l'infestation. Les plus grosses branches et les racines exposées peuvent également être attaquées. Les arbres vigoureux produisant de la résine peuvent contrer l'infestation de dendroctones, bien que des attaques fréquentes et réussies sur des arbres relativement sains soient signalées lors d'infestations chroniques. Divers microbiotes symbiotiques introduits par le dendroctone aident à surmonter les défenses des arbres. Plusieurs couples d'adultes peuvent utiliser le même trou d'entrée, mais chaque couple construit ses propres galeries d'œufs. Dans la plupart des endroits de l'aire de répartition, deux couvées sœurs sont produites par des adultes hivernants. La première couvée est établie de fin mai à début juin. Les adultes émergent ensuite de leurs galeries et volent vers un autre arbre pour produire une deuxième couvée en juillet et août. Une troisième couvée peut être produite plus tard dans l'été dans les endroits plus chauds. La survie des couvées ultérieures dépend du calendrier saisonnier et du stade de vie terminé avant l'hiver, car les stades immatures sont moins tolérants au froid que les adultes. Il peut donc y avoir plus d’une couvée mais, dans la plupart des cas, il semble qu’il n’y ait qu’une seule génération par an.
Les adultes issus des couvées estivales sont sexuellement immatures et peu capables de voler. Ils marchent le long de la surface de l'écorce et rentrent dans des galeries à la base des arbres pour hiverner.
Les ennemis naturels, notamment les champignons pathogènes et les parasitoïdes sont des sources importantes de mortalité chez les stades immatures du dendroctone du mélèze pendant la saison active. Les pics retirent l’écorce des arbres et se nourrissent de tous les stades de développement. Les températures glaciales provoquent une mortalité élevée chez les stades immatures qui n'ont pas eu le temps d'atteindre le stade adulte au début de l'hiver.
Dommages
Comme pour la plupart des scolytes, les attaques du dendroctone du mélèze sont souvent associées à des forêts de mélèzes stressées et font suite à des perturbations telles que des tempêtes et des coupes forestières qui entraînent une accumulation de débris ligneux grossiers. Des infestations majeures ont déjà eu lieu à la suite de dommages causés par des insectes défoliateurs. Cependant, le dendroctone du mélèze semble également capable d'attaquer et de tuer des arbres sains sans stress préalable évident. Les attaques globales de plusieurs femelles sur un arbre et le potentiel de survie élevé de plus d'une couvée par an entraînent fréquemment la mort de l'arbre après une seule année d'attaque.
Prévention et répression
Le mélèze laricin n’est pas une espèce d’arbre qui fait l’objet d’un aménagement forestier intensif, c’est pourquoi peu de stratégies de répression visant à réduire les attaques du dendroctone du mélèze ont été évaluées. La promotion de la santé des arbres et l’accent mis sur l’assainissement en éliminant rapidement les arbres abattus par le vent, affaiblis et surtout les arbres infestés pendant l’hiver avant l’émergence des adultes, sont susceptibles de réduire les populations de ce dendroctone et la mortalité des arbres qu’il cause. Les arbres-pièges peuvent être utilisés pour indiquer et réduire les niveaux de population, mais leur utilité est limitée dans les forêts de mélèzes laricins qui se trouvent souvent sur des sols humides et difficiles d’accès au printemps avant l’émergence des adultes.
Le dendroctone du mélèze semble vulnérable aux champignons pathogènes naturels, ce qui suggère la possibilité d’une stratégie de lutte biologique.
Les stratégies de répression d’un ravageur particulier varient suivant plusieurs facteurs, notamment :
- le niveau de la population du ravageur (c'est-à-dire le nombre de ravageurs présents sur l'hôte ou les hôtes affectés);
- les dommages prévus ou toute autre conséquence négative résultant de l'activité du ravageur et du niveau de sa population sur l'hôte, les biens ou l'environnement;
- la compréhension du cycle de vie du ravageur, de ses divers stades de développement, de même que des divers agents biotiques et non biotiques qui affectent les niveaux de ses populations;
- le nombre de spécimens hôtes touchés (un seul arbre hôte, un petit groupe d’arbres hôtes, une plantation, une forêt);
- la valeur attribuée à l'hôte ou aux hôtes compte tenu des coûts rattachés aux approches de lutte contre le ravageur;
- la prise en considération des diverses approches de lutte de nature sylvicole, mécanique, chimique, biologique et naturelle, de même que de les avantages et désavantages de chacune.
L’acquisition d’information sur chacun de ces facteurs est nécessaire aux prises de décisions relatives à l’application de l’une ou l’autre des stratégies de lutte contre un ravageur. Ces facteurs devront être soigneusement mis en balance par rapport aux coûts et avantages avant qu’on entreprenne toute action contre un ravageur particulier.
Photos
Galeries larvaires à la surface de l'écorce
Thérèse Arcand
Adultes dans leur galerie
Thérèse Arcand
Oeufs dans la galerie parentale
Thérèse Arcand
Larve âgée dans sa galerie
Thérèse Arcand
Nymphe dans sa case
Thérèse Arcand
Troncs de mélèze en partie dénudés de leur écorce à la suite d'une attaque sévère
Robert Blais
Tronc de mélèze dénudé de son écorce à la suite d'une attaque sévère
Robert Blais
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