Agrile du châtaignier

Rédigé par V.G. Nealis Révision 2025

• Nom commun anglais : Twolined chestnut borer
• Nom scientifique : Agrilus bilineatus (Weber)
• Règne : Animalia
• Embranchement : Arthropoda
• Classe : Insecta
• Ordre : Coleoptera
• Famille : Buprestidae
• Liste partielle des synonymes :
  • Agrilus aurolineatus Gory
  • Agrilus flavolineatus Mannerheim
  • Buprestis bilineata Weber

Renseignements généraux et importance

L’agrile du châtaignier est indigène en Amérique du Nord, à l'est du 100^e méridien. Il s'attaque à plusieurs espèces de chênes (Quercus) et au châtaignier d'Amérique (Castanea dentata). Les larves de ce coléoptère creusent des galeries d'alimentation sous l'écorce des arbres hôtes, endommageant les tissus vasculaires et empêchant la translocation de l'eau et des nutriments dans l'arbre. L’agrile du châtaignier est considéré comme un ravageur secondaire, car il n'attaque avec succès que les arbres stressés par la sécheresse ou par des infestations antérieures d'insectes défoliateurs.

Aire de répartition et hôtes

Cet insecte est indigène en Amérique du Nord, du Manitoba au Nouveau-Brunswick au Canada, et dans l'est des États-Unis où se trouvent ses hôtes. Bien que cet insecte s'attaque au châtaignier d'Amérique, cet arbre est aujourd'hui relativement rare en raison de l'impact de la brûlure du châtaignier, une maladie introduite. Au Canada, le coléoptère s'attaque le plus souvent aux chênes rouges (Quercus rubra), aux chênes blancs (Q. alba) et aux chênes à gros fruits (Q. macrocarpa) affaiblis. Les espèces de chêne du groupe du chêne rouge sont plus vulnérable que celles du groupe du chêne blanc. Des découvertes récentes (2018) de l’agrile du châtaignier en Turquie soulèvent des inquiétudes quant à la possibilité d'introduction et à l'impact potentiel sur les populations européennes de châtaigniers et de chênes. Le chêne pédonculé (Q. robur) est une espèce de chêne européen connue pour être très vulnérable à l’agrile du châtaignier.

Parties de l'arbre affectées

Les adultes se nourrissent du feuillage pendant la mi-saison. Les larves creusent des galeries d'alimentation sinueuses sous l'écorce dans les tissus de l'aubier, interrompant les processus de translocation dans l'arbre. Les branches entaillées par les tunnels meurent.

Symptômes et signes

Les adultes de l’agrile du châtaignier sont des coléoptères allongés de 4 à 13 millimètres de long. Ils sont de couleur sombre, avec deux bandes dorées sur le dos et un dessous irisé. Les dommages causés par les adultes sur le feuillage à la mi-saison sont à peine perceptibles. Les larves adultes mesurent jusqu'à 25 millimètres de long, sont de couleur blanc crème et allongées, avec un gonflement prononcé des segments thoraciques derrière la tête. Elles creusent des galeries d'alimentation dans l'aubier, qu'elles remplissent de sciure et d'excréments. Des trous de sortie en forme de D (5 millimètres) creusés dans l'écorce montrent que les adultes ont émergé.

Le premier symptôme de galeries d'alimentation établies est la présence d'un feuillage flétri sur des branches éparses à la fin de l'été. Les arbres peuvent être tués au cours de la première année d'attaque, surtout si leur santé est déjà compromise. La mort des branches se produit d'abord dans la partie supérieure de la canopée et progresse ensuite vers la tige principale de l'arbre.

Cycle de vie

Le cycle de vie de l’agrile du châtaignier est généralement d'un an, mais il peut se prolonger jusqu'à une deuxième année chez les hôtes vigoureux ou dans les climats plus froids. Ils passent l'hiver sous forme de larves de dernier (quatrième) stade dans des loges creusées dans le bois sous l'écorce. Le pic d'émergence des adultes se situe entre juin et juillet. Les coléoptères adultes peuvent être présents pendant la majeure partie de l'été, car ils vivent relativement longtemps et la durée du développement larvaire varie considérablement en fonction de la vigueur des hôtes infestés. Les adultes se nourrissent de feuilles pendant leur période de maturation. Les femelles qui se sont accouplées repèrent les arbres stressés propices à la ponte, lesquels sont détectés grâce aux substances chimiques (volatiles) émises par les arbres. Les œufs sont pondus dans les crevasses de l'écorce et éclosent au milieu de l'été. Les larves percent l'écorce et construisent des galeries d'alimentation dans le phloème, le cambium et l'aubier externe (xylème). Les larves achèvent leur développement à la fin de l'été et en automne. Elles creusent dans l'écorce externe pour construire des loges individuelles pour l'hivernage. La pupaison a lieu dans cette loge au printemps suivant. Les adultes commencent à émerger à la fin du printemps.

Dommages

Les dommages au feuillage causés par les adultes de l’agrile du châtaignier sont généralement minimes. Les dommages les plus importants sont causés par les larves qui creusent des tunnels dans l'aubier, empêchant la translocation de l'eau et des nutriments. Les chênes sont "poreux", c'est-à-dire qu'ils conduisent l'eau à travers seulement quelques anneaux de croissance dans l'aubier. Une fois ce conduit sectionné par les larves qui se nourrissent, toute la branche située au-dessus des tunnels d'annélation meurt. Les arbres meurent généralement après 2 ou 3 ans d'attaque. D'autres insectes utilisant des arbres mourants accélèrent souvent la mortalité des arbres.

L’agrile du châtaignier est un ravageur secondaire, qui accélère plutôt qu'il n'initie le déclin des arbres stressés ou en mauvaise santé.

Prévention et répression

L’agrile du châtaignier est un élément naturel des forêts de chênes et de châtaigniers dans l'est de l'Amérique du Nord. Les arbres les plus vulnérables sont ceux qui sont en mauvaise santé en raison de leur âge avancé, de leur emplacement, des dommages causés par d'autres ravageurs ou d'un stress environnemental, tel que la sécheresse.

Les larves sous l'écorce sont protégées contre la plupart des interventions autres que l'abattage de l'arbre. La gestion doit reposer sur la prévention. Le lien étroit entre les attaques et les arbres stressés suggère que l'élimination des arbres excédentaires et moins vigoureux de l’étage supérieur pourrait être bénéfique aux arbres restants. Il faut veiller à ne pas soumettre les jeunes arbres à de nouvelles contraintes, telles que la perturbation des racines ou le compactage du sol. Le paillage, l'arrosage et la fertilisation des arbres urbains contribuent à maintenir leur vigueur et à réduire leur vulnérabilité.

L'élagage des arbres individuels de grande valeur en dessous des dernières feuilles flétries de chaque branche infestée est une option de répression au cours de la première année d'infestation. Lorsqu'un arbre est infesté la deuxième et la troisième année, l'abattage de l'arbre et la destruction de l'écorce externe deviennent la seule option. À moins que tous les arbres d'un site particulier ne soient stressés, l'élimination des arbres infestés et affaiblis peut constituer une mesure de lutte suffisante au niveau du peuplement. L'élimination des arbres doit être effectuée au début de l'automne. L'écorce doit être enlevée avant le printemps pour tuer les larves avant leur émergence. Ne déplacez pas de bois avec de l’écorce dans de nouvelles zones, car il pourrait abriter des larves adultes prêtes à émerger.

Une action plus agressive consiste à utiliser des arbres-pièges, où les arbres les plus faibles sont délibérément annelés pour attirer les femelles prêtes déposer leurs œufs. Une fois les œufs pondus, l'arbre piège est enlevé et détruit. Les ennemis naturels semblent avoir peu d'influence sur les niveaux de population. Les pics peuvent creuser sous l'écorce pour se nourrir des larves. Cependant, à ce moment-là, la plupart des dommages sont déjà faits.

Les stratégies de répression d’un ravageur particulier varient suivant plusieurs facteurs, notamment :

• le niveau de la population du ravageur (c'est-à-dire le nombre de ravageurs présents sur l'hôte ou les hôtes affectés);
• les dommages prévus ou toute autre conséquence négative résultant de l'activité du ravageur et de la densité de sa population sur l'hôte, les biens ou l'environnement; 
• la compréhension du cycle de vie du ravageur, de ses divers stades de développement, de même que des divers agents biotiques et non biotiques qui affectent les niveaux de ses populations;
• le nombre de spécimens hôtes individuels touchés (un seul arbre hôte, un petit groupe d’arbres hôtes, une plantation, une forêt); 
• la valeur attribuée à l'hôte ou aux hôtes compte tenu des coûts rattachés aux approches de lutte contre le ravageur;
• la prise en considération des diverses approches de lutte de nature sylvicole, mécanique, chimique, biologique et naturelle, de même que de les avantages et désavantages de chacune.

L’acquisition d’information sur chacun de ses facteurs est nécessaire aux prises de décisions relatives à l’application de l’une ou l’autre des stratégies de lutte contre un ravageur. Ces facteurs devront être soigneusement mis en balance par rapport aux coûts et avantages avant qu'on entreprenne toute action contre un ravageur particulier.

Références sélectionnées

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