Dommages causés par les campagnols
Cause et renseignements généraux
Les campagnols (parfois aussi appelés « mulots ») désignent plusieurs espèces de petits mammifères ressemblant à des souris appartenant aux genres Microtus et Myodes. Trois des espèces les plus courantes causant des dommages liés aux forêts au Canada sont le campagnol des champs (Microtus pennsylvanicus) [Ord]), campagnol à dos roux de Gapper (Myodes Gapperi [Vigors]) et le campagnol longicaude (Microtus longicaudus [Merriam]). Ils peuvent causer de graves dommages aux semis de conifères dans les plantations de reboisement en coupant des plants entiers ou en blessant des tiges, ce qui peut entraîner de futures déformations du tronc à mesure que les arbres survivants grandissent. Ils provoquent également des blessures par alimentation à la base du tronc des feuillus matures, en particulier les peupliers (Populus) et les saules (Salix) dans les plantations et dans les vergers de pommiers (Malus). Malgré leur petite taille (environ 13 à 17 centimètres de longueur), ils sont considérés comme la principale espèce de mammifère affectant les plantations de conifères et de feuillus en Amérique du Nord.
Aire de répartition et espèces affectées
Les campagnols sont présents dans toutes les provinces et tous les territoires du Canada. Le campagnol des champs et le campagnol à dos roux de Gapper sont présents partout au Canada. On retrouve le campagnol longicaude uniquement en Colombie-Britannique et au Yukon.
Les campagnols peuvent causer des dommages importants aux jeunes plants de conifères dans les zones récemment reboisées ou boisées. Les jeunes plants de douglas verts (Pseudotsuga) et de pin (Pinus) sont les plus vulnérables aux dommages causés par les campagnols, en particulier au cours des premières années de croissance dans les zones en régénération naturelle ou replantées après un incendie, des dommages causés par des coléoptères ou une récolte.
Parties de l'arbre affectées
Les campagnols se nourrissent de l’écorce à la base des troncs de feuillus, de semis entiers et parfois de racines d’arbres feuillus et de conifères. Ils se nourrissent également de semis de conifères.
Symptômes et signes
Les campagnols causent des dommages en se nourrissant, ce qui enlève l'écorce et déforme les jeunes arbres. Ils se nourrissent également de jeunes pousses de conifères, en coupant les tiges, les pousses latérales et parfois en rongeant les racines. Les dommages causés aux arbres et aux semis sont plus importants dans les zones couvertes de végétation ou de neige. En hiver, les dommages se produisent au-dessus et en dessous de la neige. Les populations de campagnols sont irrégulièrement cycliques et atteignent un pic tous les deux à cinq ans. Pendant les années de pointe, les dommages causés par l'alimentation augmentent.
Les campagnols se nourrissent toute l'année car ils n'hibernent pas. Les dommages causés aux arbres feuillus se produisent principalement en hiver et au printemps. Les dommages causés par l'alimentation à la base des troncs d'arbres se présentent sous forme de blessures inégales qui sont souvent décrites comme « pelucheuses » en raison de l'aspect irrégulier des minuscules marques de dents disposées de manière aléatoire là où l'écorce a été rongée. Les rainures des dents mesurent environ 3 millimètres de large, 10 millimètres de long et 2 millimètres de profondeur ou plus. Les arbres préférés sont le peuplier et le saule, mais comprennent également les arbres fruitiers tels que le pommier.
Lorsque les campagnols se nourrissent dans les jeunes plantations de conifères, ils enlèvent parfois des pousses et des branches des semis pour se nourrir ailleurs. Ils peuvent également laisser les pousses sécher au sol pendant quelques jours afin de réduire le niveau de composés phénoliques non comestibles dans les tissus avant de les consommer. Ils préfèrent les semis de conifères cultivés en pépinière aux semis naturels, car ils sont plus appétissants et ont une teneur en nutriments plus élevé en raison de la fertilisation en pépinière. Contrairement aux coupes angulaires nettes faites par les lièvres et les lapins, les extrémités des semis coupées semblent floues car les minuscules dents des campagnols font plusieurs coupes pour sectionner les tiges.
Les signes de la présence de campagnols autres que l'alimentation comprennent des pistes étroites de 2,5 à 5,0 centimètres de large, souvent bordées de végétation coupée. Certaines espèces creusent également des tunnels souterrains.
Dommages
Les dommages ont tendance à être plus graves les années où les populations sont élevées aux latitudes nordiques, où les populations sont plus cycliques.
L'annélation complète des arbres entraîne la mortalité, tandis qu'une annélation partielle entraîne une déformation ultérieure du tronc. Les blessures causées par l'alimentation créent également des sites propices à l'établissement de champignons pathogènes, avec des niveaux accrus de pourriture du cœur et de chancres diminuant la valeur marchande en réduisant la qualité du bois.
Les pertes les plus importantes de semis de conifères dans les plantations de reboisement se produisent au cours des premières années après la plantation, avec un pic environ trois ans après la récolte. Dans une étude réalisée à Golden, en Colombie-Britannique, les dommages causés par l'alimentation sur des semis de conifères variaient de 15 à 100 % dans différents sites, et certains sites ont été replantés plusieurs fois alors que moins de 700 arbres survivaient par hectare.
La mortalité des semis de conifères entraîne des dommages économiques en raison des mesures de replantation coûteuses qui doivent être entreprises pour assurer des niveaux de reboisement adéquats et du temps d’aménagement accru pour amener les zones reboisées à l'âge de « croissance libre ».
Prévention et gestion
Pour réduire les dommages causés aux semis de conifères dans les zones reboisées, les pratiques de conservation des arbres verts (en laissant des îlots d'arbres non récoltés) et l'évitement des coupes totale contiguës réduisent les dommages causés par les campagnols en fournissant des abris et des perchoirs aux prédateurs. Si le reboisement peut être retardé de quelques années dans les zones à forte population de campagnols, les dommages seront moindres par la suite, à condition que la végétation, en particulier l'herbe, ne soit pas trop dense. Les zones herbeuses abritent de fortes populations, offrant des possibilités de nidification, de nutrition et d'abri. Le bois abattu restant dans les zones récoltées offre également un abri aux campagnols. Si possible, la plantation d'autres conifères que le pin ou le douglas, comme l'épinette (Picea), le sapin (Abies) ou le mélèze (Larix), réduira les dommages car ils sont moins appétissants.
L'alimentation de diversion peut réduire temporairement les dommages indésirables causés aux arbres. Dans cette approche, une source de nourriture alternative plus appétissante et à faible valeur nutritive (comme des rondins de paillis d'écorce) est fournie pour détourner les campagnols de l'alimentation à partir de semis de conifères ou de l'écorce des pommiers.
Les dommages causés par l'alimentation aux arbres adultes peuvent être réduits ou évités en déblayant la végétation autour des troncs, en construisant des barrières physiques et en pulvérisant des répulsifs chimiques. Les campagnols se cachent sous la végétation pour éviter les prédateurs. La tonte des plantes autour des troncs d'arbres permet donc aux prédateurs tels que les hiboux et les faucons de les voir.
Il existe plusieurs marques de répulsifs contre les rongeurs formulés pour un usage domestique disponibles dans les quincailleries et les jardineries, mais la plupart des répulsifs chimiques ne sont pas recommandés pour les arbres fruitiers. Le thirame, un fongicide soufré qui a un goût désagréable pour les rongeurs, est également utilisé comme répulsif et est pulvérisé sur les troncs d'arbres avec des additifs qui l'empêchent d'être emporté rapidement par les eaux.
Les répulsifs sont peints ou pulvérisés sur les 2 mètres inférieurs des troncs d'arbres (ou plus haut pour prendre en compte le couvert de neige) par une journée sèche de la fin de l'automne, lorsque les températures sont au-dessus de zéro.
Les pesticides (y compris les produits chimiques répulsifs pour animaux) homologués pour une utilisation contre les campagnols dans des situations particulières peuvent changer d'une année à l'autre. Ainsi, pour connaître les produits actuellement homologués et pour obtenir des renseignements quant à leur usage contre cet organisme nuisible, veuillez consulter la base de données Information sur les produits antiparasitaires de Santé Canada. Tout produit homologué devrait être appliqué en fonction de la taille de la population et seulement lorsque nécessaire et au stade de vie indiqué. Il est recommandé également de consulter un professionnel local en arboriculture. Les pesticides peuvent être toxiques pour les humains, les animaux, les oiseaux, les poissons et les insectes utiles. Veuillez, par conséquent, appliquer les produits homologués uniquement en cas de besoin et conformément aux indications inscrites sur l’étiquette du fabricant. Dans certaines juridictions et certaines situations, seul un professionnel autorisé peut appliquer des pesticides. Il est recommandé de consulter les autorités locales compétentes pour déterminer les réglementations locales en vigueur.
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