Dommages causés par les ours
Cause et renseignements généraux
L'ours noir (Ursus americanus Pallas) et l'ours grizzli (U. arctos L.) sont omnivores et leur régime alimentaire est très varié. Les ours causent parfois de grandes blessures aux conifères et aux feuillus lorsqu'ils les frottent ou les marquent, ou lorsqu'ils arrachent l'écorce au début du printemps pour se nourrir lorsque les autres ressources alimentaires sont rares. Cette dernière activité peut entraîner la mort de l'arbre. Les dommages sont souvent dispersés et toutes les populations d'ours n'adoptent pas ce dernier comportement en raison des différences régionales dans les types et la disponibilité des diverses sources de nourriture que les ours peuvent utiliser. Les ours noirs endommagent parfois les arbres fruitiers (par exemple, les pommiers [Malus] et les cerisiers et pruniers [Prunus]) lorsqu'ils se nourrissent de fruits à la fin de l'été et à l'automne. Ils se nourrissent également des fruits du sorbier d'Amérique (Sorbus americana) et des noix du hêtre (Fagus) et du chêne (Quercus) dans l'est du Canada. On sait que les grizzlis se nourrissent des graines du pin à blanche écorce (Pinus albicaulis).
Aire de répartition et espèces affectées
Les ours noirs vivent dans les zones boisées et les broussailles denses de chaque province et territoire, d’un océan à l’autre. On estime qu’il y a 380 000 ours noirs au Canada. En Colombie-Britannique, les jeunes forêts de douglas verts (Pseudotsuga menziesii) à couvert fermé subissent les plus grands dommages, mais les ours préfèrent également le thuya géant (Thuja plicata) sur la côte du Pacifique. Les peuplements ayant subi des éclaircies commerciales sont particulièrement vulnérables aux dommages causés par les ours, car leur croissance rapide fournit une plus grande teneur en sucre aux ours qui se nourrissent. Les espèces de conifères présentes partout au Canada sont parfois endommagées par les ours qui se nourrissent, et les branches des arbres fruitiers sont susceptibles d’être cassés par l’action des ours qui tentent d’accéder à leurs fruits.
Le grizzli est une espèce de l'Ouest canadien dont l'aire de répartition s'étendait autrefois jusqu'à la frontière est du Manitoba. Son aire de répartition actuelle est plus restreinte et comprend la Colombie-Britannique, l'ouest et le nord de l'Alberta, le nord de la Saskatchewan, le nord du Manitoba, le Yukon, le Nunavut et les Territoires du Nord-Ouest. On estime à 20 000 le nombre de grizzlis au Canada.
Parties de l'arbre affectées
Troncs de conifères et de feuillus. Branches et fruits d'arbres fruitiers.
Symptômes et signes
Les conifères de l'Ouest canadien sont généralement endommagés au début du printemps, après que les ours sortent de leur hibernation et cherchent une source de nourriture. Dans certaines régions, l'aubier des conifères (bois tendre et sucré sous l'écorce) est l'une des rares sources de nourriture disponibles pendant cette période de l'année.
Les signes d'activité des ours sont difficiles à manquer car ils causent de graves dommages aux arbres dans les forêts de seconde pousse en arrachant des lambeaux d'écorce avec leurs griffes, puis en utilisant leurs dents incisives pour se nourrir de l'aubier. Les ours griffent également les arbres pour marquer leur territoire. Les lambeaux d'écorce en forme de ruban, généralement arrachés à 1 ou 2 mètres de la base de l'arbre, peuvent mesurer plus d'un mètre de long et recouvrir le sol à la base des arbres attaqués. L'aubier exposé présente de longues rainures causées par les dents de l'ours pendant l'alimentation ou par les griffes de l'ours pendant le marquage.
Dans la neige ou sur un sol mou, des traces d'ours peuvent être observées près de dommages récents. Les empreintes de pattes de l'ours noir sont relativement grandes, avec des marques de griffes visibles à l'extrémité des orteils. Les empreintes des pattes avant sont ovales et mesurent environ 9,1 centimètres de large sur 11,5 centimètres de long, tandis que les empreintes des pattes arrière ressemblent à un pied humain et mesurent environ 9 centimètres de large sur 18 centimètres de long. Les empreintes des pattes de l'ours grizzli sont semblables à celles de l'ours noir, mais plus grandes. Les empreintes des pattes avant mesurent environ 13,8 centimètres de large sur 13,0 centimètres de long, tandis que les empreintes des pattes arrière mesurent environ 13,8 centimètres de large sur 25,0 centimètres de long.
Dans les zones urbaines et agricoles où poussent des arbres fruitiers individuels ou des vergers, les ours peuvent causer des dommages esthétiques et économiques considérables en grimpant dans les arbres pour obtenir des fruits, endommageant l'écorce des troncs et en cassant des branches au passage.
Dommages
Les dommages causés par l’écorcement sont plus élevés dans les peuplements aménagés de douglas verts de Colombie-Britannique, bien que des dommages causés par les ours puissent également être constatés occasionnellement sur une variété de conifères dans tout le Canada.
Un peuplement de douglas vert dans le nord-ouest du Pacifique a été étudié pour déterminer les dommages causés par les ours et un taux de mortalité cumulé de 17 % a été observé pour les douglas verts dont le tronc est partiellement annelé sur une période de 16 ans. Il a été démontré que les arbres survivants produisaient un volume de bois réduit en raison de la déformation et de la pourriture. Une autre étude a observé une incidence de dommages au tronc allant de 8,5 % à 42,0 % dans les plantations de douglas verts aménagés dans l'État de Washington et de l'Oregon.
Les dommages aux couronnes des arbres fruitiers peuvent être graves, en fonction de la taille de l'arbre fruitier et de l'ours lui-même. Les arbres fruitiers et les vergers situés à proximité de populations d'ours plus élevées sont plus souvent touchés.
Les dommages à long terme causés par les blessures aux arbres survivants causées par les ours (qu'elles soient dues au frottement, au marquage ou à l'alimentation sur l'écorce ou les fruits) comprennent la pourriture causée par l'introduction de champignons responsables de la pourriture du cœur. Cette pourriture réduit la valeur des produits du bois de ces arbres lorsqu'ils atteignent l'âge d'être récoltés ou rend les arbres plus vulnérables aux dommages supplémentaires causés par les bris de tiges. Cependant, les animaux forestiers qui nichent dans des cavités profitent des arbres en décomposition et endommagés, qui fournissent un habitat de nidification et de repos à de nombreuses espèces.
Prévention et gestion
Les clôtures électriques autour des arbres et des vergers de grande valeur peuvent les protéger des dommages causés par les ours.
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