Livrée des forêts
- Nom commun anglais : Forest tent caterpillar
- Nom scientifique : Malacosoma disstria Hubner
- Règne : Animalia
- Embranchement : Arthropoda
- Classe : Insecta
- Ordre : Lepidoptera
- Famille : Lasiocampidae
Renseignements généraux et importance
La livrée des forêts est un important insecte ravageur de nombreuses espèces de feuillus en Amérique du Nord. Au Canada, les infestations de cet insecte indigène sont courantes, sauf dans les régions forestières les plus au nord du pays. Quand une infestation se déclenche, elle peut s’étendre sur de grands territoires, les insectes défoliant presque complètement les arbres hôtes.
Les infestations de la livrée des forêts ont lieu par cycle d’environ 10 ans et peuvent durer de 2 à 5 ans. Une fois que les larves ont complètement défolié les arbres d’un peuplement donné, elles se déplacent en masse vers un autre peuplement à la recherche d’une nouvelle source de nourriture. Certains ont probablement en mémoire un pique-nique ou un séjour en camping gâché par la livrée des forêts; d’autres, la fois où ils ont perdu la maîtrise de leur voiture en raison de la chaussée devenue glissante par des millions de larves en migration. On a même rapporté que des locomotives avaient dû s’immobiliser sur la voie ferrée, faute de traction adéquate à cause de la présence massive de l’insecte. Après la pupaison des larves, les papillons qui s’envolent se comptent par millions.
Contrairement à ce que laisse penser son nom en anglais, « forest tent caterpillar », la livrée des forêts ne construit pas de « tentes » à proprement parler. Ce sont plutôt de petits abris en soie que les larves du premier stade tissent sur le tronc des arbres, abris sous lesquels elles se regroupent lors des journées fraîches ou en soirée. D’autres espèces apparentées du même genre Malacosoma fabriquent des tentes de soie, mais leur apparence est différente que celle de la livrée des forêts.
Aire de répartition et hôtes
La livrée des forêts se trouve dans les forêts de feuillus boréales et tempérées, des provinces de l'Atlantique à la Colombie-Britannique et, au nord, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. Son aire de répartition s'étend jusqu'au sud des États-Unis.
En raison de cette répartition aussi étendue, les principaux hôtes de la livrée des forêts varient selon les régions bioclimatiques. Dans les régions tempérées, les infestations s’observent couramment sur une grande variété de feuillus, mais surtout sur l'érable à sucre (Acer saccharum) et le chêne rouge (Quercus rubra). Dans les régions boréales, les insectes prospèrent sur les peupliers faux-tremble (Populus tremuloides). Étonnamment, la livrée des forêts ne se nourrit pas des feuilles de l’érable rouge (Acer rubrum), ces dernières étant constituées de nombreux composés chimiques qui l’en dissuadent.
Parties de l'arbre affectées
Symptômes et signes
Le symptôme le plus manifeste d’un arbre infesté par la livrée des forêts est sa défoliation qui a lieu de la fin de mai en juin. Les masses d’œufs, qui ont été déposées l’été précédent, constituent le printemps suivant, la prochaine génération de livrée des forêts. Les masses de couleur gris brun qui contiennent chacune entre 150 et 250 œufs se présentent sous forme de bandes mousseuses autour des rameaux d’un arbre hôte.
Les larves nouvellement écloses sont noires et velues et d’une longueur d’environ 2 à 3 millimètres. Elles se groupent pour se nourrir des feuilles qui émergent de l’arbre hôte récemment débourré. La larve mature mesure de 45 à 55 millimètres de longueur. Elle possède trois paires de pattes thoraciques et cinq paires de pattes abdominales et présente une coloration et des marques distinctes. Le long de chaque côté de son corps, dont la couleur varie de brun foncé à noire, se dessine une large bande bleue. Une rangée de taches blanc crème en forme de trou de serrure assortie de très fines stries longitudinales de couleur orange égaient son dos noir. Vu de haut, ce sont le bleu et les taches blanches en forme de trou de serrure qui prédominent.
Les pupes se trouvent habituellement enveloppées dans des feuilles tenues ensemble par du fil de soie. Elles peuvent toutefois tout aussi bien tisser leur cocon de soie sur n’importe quel autre emplacement qui leur convient.
Les papillons adultes sont de couleur beige foncé à brun, avec deux bandes obliques sur ses ailes antérieures. Leur envergure est d’environ 35 à 45 millimètres.
Cycle de vie
La livrée des forêts ne produit qu’une génération par année. Au printemps, généralement entre la fin avril et le début de mai, les œufs éclosent et les larves commencent à se nourrir des nouvelles feuilles de l’arbre hôte. Au début, toutes les larves d’une même masse d’œufs se nourrissent d’une seule feuille ou de quelques-unes. Pendant les quatre ou cinq premiers stades larvaires, les larves demeurent grégaires; les aînées pourront toutefois errer à la recherche de plus de nourriture, surtout lorsque les populations sont élevées. Les larves continuent de s’alimenter ainsi pendant plusieurs semaines jusqu'à ce qu’elles atteignent la maturité, généralement entre la mi-juin et la fin juin, selon la région.
La transformation des larves matures en pupes, qui se produit généralement à la fin juin, dure environ deux semaines. Entre la fin juin et le début de juillet, les papillons commencent à émerger. Après s’être accouplés, les papillons femelles déposent leurs œufs (de 150 à 250) en masses sur les rameaux de la cime des arbres hôtes. À l’intérieur des œufs, les embryons poursuivent leur développement jusqu’à l’atteinte du stade de larve mature, qui se produit avant l’arrivée du froid. Les larves n’émergeront des œufs que le printemps suivant.
Les printemps froids et les fortes gelées de fin de printemps ont des effets néfastes sur la livrée des forêts, car ils peuvent retarder la sortie des feuilles ou entraîner la mort des larves. La mortalité des œufs causée par des températures hivernales extrêmement froides semble être un facteur qui influence de manière importante les changements à long terme des populations de livrée des forêts dans les climats nordiques.
Une fois une infestation de livrée des forêts déclenchée, plusieurs facteurs naturels peuvent venir jouer un rôle dans la régulation des populations. Les parasitoïdes et les prédateurs naturels, tels que les oiseaux mangeurs de larves et de papillons de nuit, sont d’importants contributeurs de limitation naturelle. Le parasitoïde le plus important est la grande mouche à viande Sarcophaga aldrichi, qui s’attaque aux pupes de la livrée des forêts. Les populations de cette mouche augmentent rapidement après le début d’une infestation de livrée des forêts, alors qu’elles peuvent détruire jusqu’à 80 % des pupes dans une population. Il y a aussi un certain nombre de maladies naturelles comme la microsporidie, les infections fongiques, l’attaque du virus de la polyédrose nucléaire (VPN) ou du virus de la polyédrie cycoplasmique (VPC), qui représente d’importants régulateurs de populations de la livrée des forêts.
Dans le cas d’infestations graves, la famine peut tuer des millions de larves si celles-ci épuisent leur réserve de nourriture locale avant qu’elles atteignent la maturité.
Dommages
Lors d’une infestation, des millions d’hectares d’arbres peuvent être défoliés complètement. Cependant les arbres résistent assez bien à une infestation de courte durée, même s’ils sont gravement défoliés. Un arbre défolié pour la première fois produira généralement d’autres feuilles au cours de la saison de croissance.
Dans le cas de l'érable à sucre et du peuplier faux-tremble, on remarque une diminution de la croissance radiale allant de 40 à 75 % après plusieurs années de défoliation consécutives. Il peut aussi se produire du dépérissement des rameaux et de la cime. De la mortalité peut survenir après une infestation grave, en particulier si pendant ou après l’infestation, les arbres subissent un autre stress, comme une sécheresse.
Prévention et répression
Les stratégies de répression d’un ravageur particulier varient suivant plusieurs facteurs, notamment :
- le niveau de la population du ravageur (c’est-à-dire le nombre de ravageurs présents sur l’hôte ou les hôtes affectés);
- les dommages prévus ou toute autre conséquence négative résultant de l’activité du ravageur et du niveau de sa population sur l’hôte, les biens ou l’environnement;
- la compréhension du cycle de vie du ravageur, de ses divers stades de développement, de même que des divers agents biotiques et non biotiques qui affectent les niveaux de ses populations;
- le nombre de spécimens hôtes touchés (un seul arbre hôte, un petit groupe d’arbres hôtes, une plantation, une forêt);
- la valeur attribuée à l’hôte ou aux hôtes compte tenu des coûts rattachés aux approches de lutte contre le ravageur;
- la prise en considération des diverses approches de lutte de nature sylvicole, mécanique, chimique, biologique et naturelle, de même que les avantages et désavantages de chacune.
L’acquisition d’information sur chacun de ces facteurs est nécessaire aux prises de décisions relatives à l’application de l’une ou l’autre des stratégies de lutte contre un ravageur. Ces facteurs devront être soigneusement mis en balance par rapport aux coûts et avantages avant qu’on entreprenne toute action contre un ravageur particulier.
En ce qui concerne les arbres d’ornement de plus petite taille, les approches de lutte mécanique font preuve d’une efficacité certaine. Les masses d’œufs situées sur les rameaux des cimes peuvent être enlevées à l'automne, après la chute des feuilles. Au printemps, il est possible d’enlever les colonies de jeunes larves à la main ou de les détruire. De l'eau sous pression peut servir à déloger les larves des feuilles. Toutefois, si on ne les empêche pas de remonter sur l'arbre, une défoliation pourrait se produire à nouveau.
Des recherches ont démontré que les insecticides biologiques contenant la bactérie Bacillus thuringiensis luttaient efficacement contre les larves de livrée des forêts, que ce soit sur les arbres de grande taille ou sur les arbres en milieu forestier. Les pesticides homologués pour lutter contre la livrée des forêts dans des situations particulières peuvent changer d’une année à l’autre. Ainsi, pour connaître les produits actuellement homologués et pour obtenir des renseignements quant à leur usage contre ce ravageur, veuillez consulter la base de données Information sur les produits antiparasitaires de Santé Canada. Tout produit homologué devrait être appliqué en fonction de la taille de la population et seulement lorsque cela est nécessaire et seulement au stade de vie indiqué. Il est recommandé également de consulter un professionnel local en arboriculture. Les pesticides chimiques peuvent être toxiques pour les humains, les animaux, les oiseaux, les poissons et d’autres insectes utiles. Veuillez, par conséquent, appliquer les produits homologués uniquement en cas de besoin et conformément aux indications inscrites sur l’étiquette du fabricant. Dans certaines juridictions et dans certaines situations, seul un professionnel autorisé peut appliquer des pesticides. Il est recommandé de consulter les autorités locales compétentes pour connaître les réglementations locales en vigueur.
Photos
Bande d'œufs de la livrée des forêts nouvellement pondus sur un rameau de peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Gros plan d'une bande d'œufs de livrée des forêts sur une branche de peuplier faux-tremble. Certains œufs ont déjà éclos.
Thérèse Arcand
Papillon mâle de la livrée des forêts, épinglé avec les ailes déployées.
Thérèse Arcand
Jeunes larves de livrée des forêts se nourrissant en groupe sur le peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Papillon femelle de la livrée des forêts pondant ses œufs en bande sur un rameau de peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Pupe de livrée des forêts dans un cocon ouvert sur une feuille de peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Papillon femelle (vue dorsale) sur un peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Cocon de livrée des forêts sur une feuille de peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Larve mature de livrée des forêts (vue dorsale) sur une feuille de peuplier faux-tremble.
Thérèse Arcand
Vue aérienne de forêts de peupliers faux-trembles gravement défoliées par la livrée des forêts.
Luc Côté
Nymphes de punaises des bois se nourrissant d'une larve de livrée des forêts.
Thérèse Arcand
Gros plan sur un adulte de pentatomes qui s'alimente sur une larve de la livrée des forêts.
Thérèse Arcand
Punaise des bois adulte se nourrissant d'une larve de livrée des forêts.
Thérèse Arcand
Nymphe âgée s'alimentant à l'aide de son rostre sur une larve de la livrée des forêts.
Thérèse Arcand
Gros plan du feuillage de l'érable à sucre défolié par la livrée des forêts avec un cocon visible à droite.
Cocon de livrée des forêts constitué d'une feuille attachée avec de la soie.
Une colonie de larves de livrée des forêts se rassemblant sur un tronc de peuplier faux-tremble.
Marc Bolduc
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